Een glas port op een Douro-terras
De stad Porto is voor een najaarsvakantie een heerlijke bestemming. In meerdere opzichten. Je kunt er heerlijk eten in de straatjes en op de pleinen achter de rivier de Douro. Of je flaneert langs een van de kades van de rivier, met zicht op de stalen bruggen van Eiffel en zijn leerling Seyring. Daarna volg je met de camper de route langs de Douro. Je passeert enorm hoge sluizen en strijkt uiteindelijk neer op een zonnig terras in Pinhão, een prachtig stadje in een bocht van de Douro, tussen de zeer schilderachtige wijnbergen. Oktober is daarvoor een mooie maand. Later trek je door naar de warme zuidelijke streken van Spanje en de Algarve. Heerlijk!
DRIE TOPPLEKKEN IN PORTO
Azulejos in het Station São Bento
Ongeacht waar je de camper hebt neergezet is het Station van São Bento een ideale plek om een bezoek aan Porto te beginnen. Het station ligt op een heuvel niet ver van het Bisschoppelijk paleis, dat over de Douro uitkijkt. Naar São Bento hoef je niet te gaan om de trein te nemen, maar om de schitterende vertrekhal te bekijken. Koning Carlos I gaf de opdracht een groot station te bouwen en legde zelf in 1900 de eerste steen. De architect, Marques da Silva, ontwierp een prachtig neoklassiek gebouw, met granieten pilaren en bogen, met daartussen grote tegelpanelen. Bij de opening in 1916 ontstond er nogal wat opwinding. Niet door de afbeeldingen op de tegelpanelen, maar omdat architect Da Silva was vergeten om loketten voor de kaartverkoop en wachtruimten in zijn ontwerp op te nemen…
De Sé kathedraal en klooster
Deze kathedraal en vooral het aangrenzende klooster behoort tot het mooiste wat Portugal te bieden heeft op religieus gebied.
Het complex wordt deels omgeven door een groot plein met galerijen, van waaruit je over de oude stad uitkijkt. De bisschoppen in het bisschoppelijk paleis hadden zichzelf het mooiste uitzicht bezorgd door hun kolossale neoklassieke paleis op het hoogste punt van de heuvel te bouwen. Het massieve gebouw ligt achter de kerk en is vanaf de oever van de Douro direct herkenbaar.De oevers van de Douro
Dit is de plek waar iedereen uiteindelijk terechtkomt. Een beroemde brug is Porto’s ‘landmark’, de Ponte Luis 1. De brug van Eiffel, zou je denken. Maar die ligt iets verderop. Deze staalcontructie werd ontworpen door Teófilo Seyring, een leerling van Eiffel. De kades aan weerszijde van de brug zijn het domein van de shoppers, de eters en de flaneerders. Op de rechteroever vertoeven de drinkers… Daar liggen de proeflokalen van grote porthuizen, waar je een tour kunt boeken om meer over deze godendrank te weten te komen. Ja kunt ook beginnen bij het volgende hoofdstuk: een prachtige route rijden langs de Douro, tussen de steile wijnhellingen waar de druiven voor de Port groeien.
DE WIJNBERGEN VAN DE ALTO DOURO
Vanuit Porto rijd je langs de Douro tussen wijnbergen met zeer steile hellingen. Het is een van de mooiste wijnlandschappen die we kennen. De eeuwenoude wijncultuur is hier beloond met een erkenning van de Unesco als Werelderfgoed. Vanaf Peso de Regua kan je van alle kanten, van hoog naar laag en omgekeerd, het wijnlandschap doorkruisen. Soms zijn de hellingen zo steil en de weggetjes zo smal en hobbelig, dat je je afvraagt of je het wel redt, maar het valt telkens weer mee.
En tocht die we zeker kunnen aanbevelen is die van Peso de Régua naar Villa Real, dwars door de wijnheuvels. Vermijd de snelweg en neem de honderd en zoveel bochten, tot je in Villa Real aankomt. Het Casa Mateus is mooi om te zien, maar de rondleiding vonden wij onder de maat.
VIJF HOGE STUWDAMMEN
In vorige eeuwen wilde de Douro nog wel eens flink overstromen. Daarom werd in 1964 begonnen met de bouw van vijf hoge dammen, die het waterpeil konden regelen. Speciaal voor de scheepvaart werden er sluizen in aangelegd, die groot genoeg waren om ook de riviercruisevaart te kunnen bedienen. Wij werden verrast door een cruiseschip dat zomaar in de diepte verdween en er – gelukkig – aan de andere kant van de dam weer uitkwam. Een mooi schouwspel.
Later op onze tocht langs de Douro zagen we de Valéradam, die een maximaal hoogteverschil van 32 meter overbrugt.
In de routegids van Portugal lees je uiteraard waar je deze dammen kunt vinden…
EN TOT SLOT: DE MOOISTE PLAATS
In een bocht van de rivier ligt het bijzondere dorp Pinhão. Het is een van de mooiste plekken van de reis langs de Douro. Bovendien heeft het plaatsje een heel bijzonder station, waar onder andere in het weekend en in de vakanties een stoomtrein stopt. De azulejos van Pinhão zijn ‘wereldberoemd’ en alleen al daarvoor moet je er zeker gaan kijken. Heel bijzonder is ook de naam van het atelier dat de tegelpanelen vervaardigde: Halleluja! Dat was overigens ook een verzuchting die wij een paar maal slaakten als we weer een bijzonder steil of slecht weggetje hadden overwonnen: halleluja!!!
